Mineforsøg i Clarion-Clipperton-zonen: Undersøgelse viser, at artsbestanden faldt med mere end 30 procent inden for to måneder efter testning.

Hvis et stigende antal lande tilslutter sig opfordringen til et moratorium for dybhavsminedrift, det er frem for alt fordi vi stadig ikke har klare ideer om de mulige konsekvenser af minedrift på dybe marine økosystemer, som stadig stort set er uudforskede og ukendte.

For et par måneder siden kom der dog en undersøgelse, der endelig viser, at reelle effekter af ekstraktion på de hundredvis af arter, der bebor havbunden i Clarion-Clipperton Zone, langt det mest attraktive område for mineselskaber, der er ivrige efter at starte dybhavsminedrift. Forskningsresultaterne kaster dog en ret mørk skygge over dybhavsminedrift. Nu er det certo at virkningen af ​​disse aktiviteter på havbundens biodiversitet er ødelæggende.

Miljøpåvirkningen af ​​dybhavsminedrift

I oktober 2022, Metalfirmaet har – gennem sit datterselskab Nauru Ocean Resources (NORI) – udført en storstilet testning at teste en enorm maskine beregnet til dybhavsminedrift. Testen, som indsamlede hele 3000 tons polymetalliske knuder, fandt sted i Clarion-Clipperton Zone, på de abyssale sletter i det østlige Stillehav, i en dybde af 4280 meter.

Maskinen, leveret af AllSeas, er blevet sporet over 80 kilometer havbund inden for et testfelt på 2 gange 4 kilometer. Og som anført i undersøgelsen offentliggjort i december den Naturøkologi og evolution, det var “den hidtil største af sin slags".

"Essentielle metaller er nødvendige for vores økologiske omstilling og er en mangelvare. Mange af disse metaller findes i store mængder på dybhavsbunden, men indtil videre har ingen vist, hvordan de kan udvindes, eller hvilken miljøpåvirkning dette ville have."

forklarer marinbiologen Thomas Dahlgren fra Göteborgs Universitet, blandt forfatterne til forskningen.

Formålet med undersøgelsen var med en vis præcision at definere den reelle indvirkning af disse aktiviteter på havbunden i CCZ'enFor at gøre dette indsamlede forskerne data i to år før testen og gentog målingerne to måneder senere. Dette gjorde det muligt for dem at adskille virkningerne af dybhavsminedrift fra andre ændringer – som ifølge undersøgelsen er ret betydelige.

Clarion-Clipperton: 788 forskellige arter i testområdet

Fra november 2020 til december 2022 indsamlede forskere 80 sedimentprøver, både i det område, der ville være blevet påvirket af testene, og i de omkringliggende områder.

"Eftersøgningen krævede 160 dage til søs og fem års arbejde," 

forklarer Dahlgren.

Inde i de indsamlede sedimentprøver står der, at der var 3826 dyr tilhørende 788 forskellige arter – hvoraf de fleste aldrig var blevet beskrevet før. Som man kunne forvente i et abyssal økosystem, polychaete annelider var de mest udbredte taxa (over 44% af prøverne), efterfulgt af peracaridkrebsdyr (isopoder, tanaider og amfipoder, der repræsenterer 37,5%) og bløddyr (13,7%). Men der var også pighuder, nemertiner, bryozoer, cnidarianer og en ny ensom koral beskrevet i en separat undersøgelse.

Den gennemsnitlige tæthed af denne makrofauna, angiveligt, var mellem 145 og 290 eksemplarer (217.5 ± 72) pr. kvadratmeter. Ikke meget, hvis vi tager i betragtning, at en prøve af Nordsøbunden kan indeholde op til 20 dyr (sammenlignet med det samme antal arter). Dette er dog de mørke dybder af CZZ, et lysløst og ekstremt næringsfattigt miljø, hvor sedimentlaget "den vokser med en tusindedel af en millimeter om året". Hvad vi kunne definere som en meget sårbart økosystem, med meget lange genopretningstider og ude af stand til at "følge" de hurtige omvæltninger forårsaget af menneskelige aktiviteter.

Resultaterne af undersøgelsen og fremtidig forskning

Stillehavets dybhavsbund er blandt de mindst udforskede økosystemer af planeten. Vi ved stadig ikke, hvor udbredte de forskellige arter er, og vi kender heller ikke deres økologi i detaljer. I dag ved vi dog meget mere. Som Dahlgren forklarer,

"Jeg har arbejdet i Clarion-Clipperton-området i over 13 år, og dette er langt den største undersøgelse, der nogensinde er udført."

Under deres analyser fandt forskerne, at havbundssamfund er ændre sig naturligt over tid, sandsynligvis på grund af udsving i mængden af ​​føde, der når havbunden. Også af denne grund var det vigtigt at kunne adskille naturlige variationer tydeligt fra dem, der direkte forårsaget af minedrift.

Så hvad er svaret? Som undersøgelsen angiver,

"Makrofauna-tætheden faldt med 37 % inden for minesporene, og artsrækkefølgen faldt med 32 %."

Selv hvis resultaterne er mindre negative end forventet, er biodiversiteten alvorligt påvirket. Forskningen viser faktisk, at i de samfund, der er berørt af skyerne (faner) af sedimenter, har minedriften ændrede dominansrelationer af arter, hvilket sætter balancen i disse meget sarte og stadig ukendte økosystemer i fare.

"Det er nu vigtigt at forsøge at forudsige risikoen for tab af biodiversitet som følge af minedrift. For at gøre dette er vi nødt til at studere biodiversiteten i de 30% af Clarion-Clipperton-området, der er blevet beskyttet. I øjeblikket har vi stort set ingen idé om, hvad der lever der." 

konkluderer Adrian Glover, seniorforfatter fra Natural History Museum, London.

Her er tre indsigter, som måske interesserer dig:

Deep Sea Mining, guldfeberen, der truer hvaler
Et afgørende år: Donald Trump accelererer dybhavsminedrift.
"Mørk oxygen": den hidtil usete opdagelse på bunden af ​​havet