En MedTech-startup fra Neuchâtel forsøger at omdanne gennemsigtige ortodontiske skinner til mere aktive og beskyttende enheder til tænderne.

På markedet for klare ortodontiske aligners handler innovation ikke længere kun om præcis tandbevægelse eller brugervenlighed, men i stigende grad om muligheden for at tilføje kliniske funktioner til en enhed, der tidligere blev opfattet som næsten passiv. Det er her, Aktiv, en ung virksomhed født omkring færdighederne hos CSEM, som har udviklet et tandkorrektursystem baseret på 3D-printede transparente enheder med interne mikrokanalerIfølge projektet præsenteret af det schweiziske innovationscenter fremmer disse kanaler bedre spytcirkulation og frigiver en antibakteriel og fluoriseret væske med det formål at reducere nogle af de bivirkninger, der er typiske for langvarige ortodontiske behandlinger, såsom plak, dårlig ånde og risikoen for huller i tænderne.

Dette er ikke en ubetydelig pointe. I de senere år har gennemsigtige bøjler ændret den måde, et stigende antal patienter griber tandkorrektur an på: de er diskrete, aftagelige og ofte lettere at acceptere end traditionelle bøjler. Men netop fordi de bæres i mange timer om dagen, kan de skabe et miljø, der er mindre gunstigt for mundhygiejnen, hvilket begrænser den normale strøm af spyt og ilt omkring tænderne. Actival forsøger derfor at løse et strukturelt problem med produktet, ikke blot at introducere et simpelt tilbehør. Fra et industrielt perspektiv er innovationen betydelig: startup-virksomheden tilbyder ikke blot en ny form for bøjle, men en multifunktionel ortodontisk enhed, hvor biomekanik, materialevidenskab og mikrofluidik begynder at mødes.

Fra æstetisk korrektion til et mere funktionelt apparat

Ifølge CSEMs pressemeddelelse skabes mikrokanalerne direkte under 3D-printning og fungerer som små reservoirer, der er i stand til at frigive væske i løbet af cirka en uge. Efter denne periode udskiftes enheden efter en proces, der ikke er ulig konventionelle ortodontiske behandlinger. For en gennemsnitlig korrektion varer den proces, som virksomheden anbefaler, omkring seks måneder og kræver cirka tyve resin-aligners. Grundlægger Nikola Kalentics forklarer selv, at én aligner på ti dage kan korrigere tændernes justering med 0,2 millimeter. Disse tal hjælper med at illustrere behandlingens gradvise karakter, men endnu vigtigere er det, at de demonstrerer, hvordan projektet passer ind i et realistisk klinisk flow, ikke en laboratoriehypotese, der ikke er relateret til tandlægepraksis.

"Mikrokanalerne sikrer kontinuerlig spytcirkulation, i modsætning til konventionelle masker. Og det er netop denne cirkulation, der er afgørende for at forhindre bivirkninger som plak og huller i tænderne."

forklarede han Nikola Kalentics, CSEM-ingeniør og administrerende direktør og grundlægger af Aktiv.

Nøglen til innovation ligger derfor ikke kun i væskefrigivelsen, men også i, at apparatet ændrer det orale miljø under behandlingen. Fra dette synspunkt er projektet tættere på logikken bag en terapeutisk platform end en simpel korrigerende maske. Virksomhedens hjemmeside indeholder også en påmindelse om at bruge beskyttelsesudstyr AI at tilpasse produktet baseret på patientens morfologi, men kernen i det industrielle argument forbliver klart fysisk: den konkurrencemæssige fordel er bygget op omkring evnen til at integrere kanaler, kontrolleret diffusion og geometrisk tilpasning i et tyndt, transparent objekt beregnet til daglig brug. Med andre ord er 3D-printning ikke kun produktionsmetoden: det er den betingelse, der gør produktideen mulig.

3D-mikrokanaler: en teknisk udfordring og en klinisk fordel

Som det ofte sker i deep-tech-projekter, er det mest interessante element ikke den indledende indsigt, men evnen til at gøre den fremstillingsbar. I tilfældet med Actival var en af ​​de største udfordringer at sikre, at mikrokanalerne forblev åbne under additiv fremstilling, uden at miste effektivitet eller gå på kompromis med kvaliteten af ​​den endelige enhed. Dette er et afgørende teknisk punkt, fordi et leveringssystem kun fungerer, hvis geometrien forbliver pålidelig i industriel skala med tolerancer, der er kompatible med klinisk brug og patientkomfort. Løftet om innovation måles derfor ikke udelukkende ved ideen om en "aktiv" aligner, men ved evnen til at masseproducere den med ensartet kvalitet, tilstrækkelig gennemsigtighed og mekanisk pålidelighed.

"En af de største tekniske udfordringer var at sikre, at kanalerne forblev åbne under 3D-printning. Takket være CSEM's specifikke ekspertise var vi i stand til at overvinde denne hindring og sammen skabe innovative og effektive masker."

han observerede Cyrill Cattin, Gruppeleder for det schweiziske center.

Denne udtalelse hjælper også med at læse projektet i forhold til avanceret manifatturaI de senere år er 3D-printning blevet en del af mange industrielle diskurser som et værktøj til tilpasning eller hurtig prototyping. I dette tilfælde ligger værdien dog ikke kun i at lave et brugerdefineret produkt, men også i at opbygge en intern mikroarkitektur, der ville være langt vanskeligere at opnå med traditionelle teknikker. Det repræsenterer overgangen fra "praktisk" additiv fremstilling til "muliggørende" additiv fremstilling. Derfor er Actival-sagen af ​​interesse ikke kun for tandsektoren, men også for dem, der observerer udviklingen af ​​europæisk medicoteknologi: den viser, hvordan en ny funktion kan opstå ved integrationen af ​​digitalt design, materialer og mikrostrukturer, der er usynlige for patienten, men afgørende for resultatet.

Med ACCELERATE bliver overførslen en reel opgave

Det andet vigtige element vedrører ikke selve produktet, men den proces, der muliggjorde dets modning. Actival blev udviklet gennem FREMSKYNDE, CSEM-programmet dedikeret til at omdanne teknologier og idéer til strukturerede startups. Projektet drog især fordel af modulet Grant-salmen, rettet mod centrets medarbejdere med et forretningsforslag baseret på interne færdigheder og teknologier. CSEM-platformen forklarer, at dette værktøj kan tilbyde en initial finansiering på op til 100.000 schweiziske franc i en periode på maksimalt 18 måneder, sammen med mentorordninger, adgang til laboratorier, intellektuel ejendomsret, coaching og et netværk. Dette er ikke kun en administrativ detalje: det viser, at innovation inden for deep tech ofte afhænger lige så meget af økosystemets kvalitet som af opfindelsens genialitet.

"Uden den tekniske, økonomiske og ledelsesmæssige støtte fra CSEM gennem Inno Grant-programmet ville denne idé ikke have nået tilstrækkelig teknologisk modenhed eller være blevet markedsførbar. ACCELERATE-programmet eliminerer mange iværksætterrisici og tilbyder privilegeret adgang til ekspertise, netværk og ressourcer."

han erklærede Bahaa Roustom, vicedirektør for marketing og forretningsudvikling hos CSEM.

Her opstår en dynamik, der betyder langt mere end blot den enkelte sag. Mange europæiske medicinske teknologier fejler ikke på grund af manglende videnskabelig kvalitet, men fordi de ikke formår at bygge bro mellem laboratoriet og markedet: intellektuel ejendom, fremstilling, kliniske forsøg, regulering, adgang til sundhedsudbydere og evnen til at opbygge en troværdig fortælling for investorer og partnere. CSEM søger netop at adressere dette hul. Ifølge årsrapporten for 2024 støttede deres ACCELERATE-program seks nye startups alene i 2024, herunder Actival. I denne sammenhæng bliver den unge virksomhed med base i Neuchâtel også et eksempel på organiseret teknologioverførselikke en improviseret spin-off omkring et patent, men et forsøg på at ledsage en teknisk løsning hen imod den mest passende virksomheds-, industrielle og kommercielle form.

Voksende marked, centrale klinikker og åbne noder

Fra et forretningsmæssigt perspektiv går Actival ind i en sektor, som CSEM's pressemeddelelse beskriver som et globalt marked med en værdi af 6,3 milliarder dollars i 2022, med en årlig vækst på 30,7 procent og et potentiale på 46 milliarder dollars i 2030. Disse tal, rapporteret af virksomhedens kilde, bør fortolkes med forsigtighed på grund af fremadrettede estimater, men de indikerer ikke desto mindre et hurtigt udviklende miljø. I et så konkurrencepræget marked kan differentiering ikke længere udelukkende baseres på pris, leveringshastighed eller æstetisk appel. Der er behov for et forslag, der tilføjer mærkbar klinisk værdi. Det er her, Activals løfte ligger: ikke en avanceret kopi af det, der allerede eksisterer, men en løsning, der søger at forene. komfort, æstetik og mundbeskyttelse i samme behandling.

Virksomheden præciserede også, at den ikke ønsker at fokusere på direkte-til-forbruger-kanalen, men udelukkende på en B2B, rettet mod tandlæger og klinikker. Dette valg er i overensstemmelse med produktets natur. Hvis den konkurrencemæssige fordel ligger i større beskyttelse af mundhygiejnen og den samlede behandlingskvalitet, er den primære samtalepartner ikke slutpatienten, men den professionelle, der ordinerer, overvåger og integrerer apparatet i det terapeutiske forløb. Venture Kicks støtte, som tildelte Actival 150.000 schweiziske franc i december 2024, blev også præsenteret med denne begrundelse: udvidelse af netværket af distributører og partnerklinikker som forberedelse til prælanceringen. Marketing er kort sagt ikke baseret på et forbrugerløfte, men på at opbygge tillid inden for det tandlægelige økosystem.

Naturligvis står det mest delikate trin tilbage: klinisk valideringI sin pressemeddelelse fra september 2024 oplyste CSEM, at kliniske forsøg var i gang, at de indledende in vitro-resultater virkede lovende, og at Actival afventede de nødvendige godkendelser til patienttestning, med en kommerciel lancering planlagt mellem Schweiz og USA mellem slutningen af ​​2025 og 2026. På sin hjemmeside præsenterer startup-virksomheden dog fortsat projektet som tæt på lancering og i de sidste udviklingsfaser. Forskellen mellem de to budskaber benægter ikke teknologiens effektivitet, men den fremhæver, hvor kompleks den sidste del af medtech-processen er: at transformere en overbevisende prototype til et reguleret, industrialiseret og implementeret produkt. Det er i dette rum, mere end i den oprindelige annoncering, at projektets sande værdi vil blive målt.

For branchen er Actival-sagen derfor mindst lige så interessant som dens potentielle kommercielle udvikling. Den viser, at selv en sektor, der nu opfattes som moden, stadig kan producere innovation. fysisk produkt Og ikke kun marketing eller service. Det viser også, at konvergensen af ​​tandpleje, 3D-print og mikrofluidik kan generere smartere apparater uden at glide ind i retorik om innovation for innovationens skyld. Hvis det lykkes at komme igennem de regulatoriske og kliniske faser, kan Neuchâtel-startup'en gøre mere end blot at bringe en ny ortodontisk aligner på markedet. Den kan være med til at omdefinere selve ideen om transparent behandling og ændre den fra et simpelt korrigerende værktøj til et apparat, der er i stand til mere aktivt at gribe ind i den generelle mundhygiejne.

Her er tre indsigter, som måske interesserer dig

Fra biohybrid robotteknologi, muskler og sener til mere menneskelignende maskiner
Robotten, der identificerer planter ved at "røre" deres blade
Menneskekroppens (og duftenes) effekt på den luft, vi indånder